Première partie : Extension du P2P

Avant d’essayer d’aborder la problématique croisée du P2P et du droit d’auteur, il semble important de revenir sur la notion de P2P elle-même et sur ses applications.

Définition du peer to peer

Les réseaux P2P bénéficient d’une architecture innovante (1) qui continue d’évoluer aujourd’hui (2).

1. Une architecture innovante

Un réseau P2P est un réseau end to end (a) dont les participants mutualisent leurs capacités (b).

• a. Un réseau end to end, d’égal à égal

Bien qu’on le traduise souvent par réseau « de pair a pair [1] »le terme de peer to peer gagnerait sans doute à être traduit par celui « d’égal a égal ».

En effet, les contenus d’un réseau P2P ne sont pas fournis à des clients par un serveur central mais par les utilisateurs eux-mêmes qui se relient les uns aux autres sans relation hiérarchique. Sur Internet, le P2P est donc une forme de réseau dans le réseau qui correspond beaucoup plus à son architecture originale que le simple Web aujourd’hui familier du public [2]. Pour atteindre cet objectif, les systèmes de P2P utilisent des protocoles appelés end to end qui permettent d’échanger des données directement entre machines, sans serveur central et sans contrôle [3].

• b. Un réseau mutualisé

Les réseaux P2P fonctionnent en utilisant les ressources personnelles des utilisateurs en stockage, bande passante, etc. On peut donc dire que le P2P mutualise les capacités des utilisateurs dans les limites qu’ils veulent bien consentir. Il est, par exemple, difficile de savoir si les données d’un réseau P2P sont stockées sur un ensemble de disques durs individuels où s’il vaut mieux considérer qu’il s’agit d’un immense disque dur communautaire sur lequel chacun viendrait piocher au gré de sa bande passante [4].

2. Une architecture en évolution

Les réseaux P2P correspondent en réalité à l’architecture originale d’internet (a) mais ils n’ont été rendus possibles, en pratique, que par les évolutions technologiques actuelles (b)

• a. Un réseau ancien

Le P2P est en réalité très proche de la structure originelle qu’aurait dû adopter Internet. Il ne faut pas se leurrer quand certains aimeraient présenter le P2P comme une anomalie utilisée opportunément par quelques collégiens en mal de musique gratuite. En réalité, c’est l’apparition du commerce en ligne qui a imposé un changement d’architecture faisant dévier Internet de sa structure P2P initiale.

En effet, au fur et à mesure que le World Wide Web devenait de plus en plus populaire, les serveurs Web sont devenus dominants et leur croissance a remplacé la maille P2P de l’Internet par un nouvel ensemble bâti autour de clients et de serveurs.

Ce n’était pourtant pas l’intention de Tim Berners Lee, le chercheur du CNRS créateur du Web, qui a toujours invité les concepteurs de navigateurs à créer des logiciels capables de se comporter a la fois comme des clients ou des serveurs HTML. Il souhaitait voir apparaître un Web véritablement P2P mais les gros fournisseurs d’accès comme AOL ne s’intéressaient pas plus au développement des parties terminales du réseau qu’un supermarché ne s’intéresse au développement de ses clients. L’architecture client-serveur s’imposait naturellement pour laisser les utilisateurs accéder à des contenus commerciaux en les empêchant de créer d’autres contenus en concurrence avec les premiers [5]. Heureusement, l’évolution informatique a permis, avec le succès que l’on sait, de contourner le problème en laissant les internautes accéder à des serveurs pour y créer leurs propres sites.

• b. Un réseau en renouveau

Depuis peu, les machines des internautes sont devenues plus puissantes, plus fiables et connectées plus longtemps en profitant de la démocratisation du câble ou de l’ADSL||Et cette évolution n’est pas sur le point de s’arrêter puisqu’on trouve déjà des offres à 100 Mo/s pour les particuliers à moins de 30 euros/mois dans certains pays étrangers comme le Japon.]]. Dès lors, plus rien n’interdisait à ces utilisateurs de redevenir les serveurs qu’ils auraient du être depuis le départ.

Le P2P rend donc simplement le contrôle d’Internet à ceux qui n’auraient jamais du le perdre : les internautes. Dès lors, la liste de ses applications n’est plus limitée que par l’imagination de ses utilisateurs et il suffit de lire la synthèse établie par le Forum des Droits sur Internet pour se rendre compte que le nombre de ces nouveaux usages ne cesse de s’agrandir [6].

Applications du P2P

Le P2P permet à tous de partager ses capacités ou ses connaissances en développant un réseau que l’on peut qualifier de mutualisé.

1. La mutualisation du calcul

Une des premières applications du P2P correspond au projet Search for ExtraTerrestrial Intelligence qui scanne le bruit ambiant des émissions radios traversant l’univers dans l’espoir de capter la preuve d’une intelligence extraterrestre [7]. Après avoir enregistré ces fréquences, leur analyse est effectuée par une batterie d’ordinateurs. Malheureusement, l’analyse de telles masses de données nécessitait une énorme puissance de calcul dont le coût dépasse, de loin, les possibilités financières du projet. C’est pourquoi les chercheurs de l’université de Berkeley ont eu l’idée de diviser les données enregistrées pour répartir leur analyse entre des machines bénévoles qui seraient prêtes à leur accorder leur temps de calcul inutilisé. Dix jours à peine après le démarrage du projet, plus de 350 000 participants appartenant à 203 nationalités avaient manifesté leur intention d’apporter leur aide au SETI. Quatre mois plus tard seulement, le million d’inscriptions étaient dépassés. Au milieu de l’année 2000, le SETI était capable de fournir 280 000 années de temps de calcul grâce à l’utilisation du P2P [8].

2. La mutualisation du stockage

C’est le même principe de mutualisation qui est à l’œuvre mais il s’agit cette fois-ci de partager des capacités de stockage plutôt que des capacités de calcul. C’est le principe sur lequel fonctionnent aujourd’hui de nombreux logiciels d’échanges de fichiers comme Gnutella ou eDonkey. De nouveaux logiciels poussent maintenant l’idée encore plus loin en mutualisant non seulement le stockage mais aussi les fichiers eux-mêmes. Ceux-ci ne sont plus véritablement détenus par des particuliers mais ils sont désormais divisés en éléments épars qui seront rapatriés à la demande par chaque utilisateur.

Face à ces évolutions, on en vient vraiment à se demander s’il faut considérer qu’il existe encore des ordinateurs individuels ou si l’on ne se trouve pas, déjà, face à un ordinateur unique composé de plusieurs entités qui formeraient un immense disque dur et un processeur surpuissant.

3. La mutualisation de la bande passante

Autre utilisation originale des possibilités d’Internet, c’est l’exemple du logiciel PeerCast qui permet de diffuser de la radio en P2P, sans passer par un serveur central. Les auditeurs ne sont plus de simples clients et ils sont transformés en serveurs de telle sorte que chacun d’entre eux augmente la bande passante globale de la radio grâce à leur bande passante personnelle. L’addition des capacités de tous les utilisateurs améliore singulièrement la transmission des données et permet d’obtenir une qualité d’écoute surprenante, même en bas débit. Le logiciel d’échange de fichiers Bittorrent fonctionne sur le même principe et autorise des débits de téléchargement qui surpassent complètement ceux qui seraient normalement accessibles à des serveurs commerciaux normaux.

4. La mutualisation des connaissances

Les réseaux P2P permettent enfin de partager efficacement des données qui peuvent être réappropriées par leurs utilisateurs sans pour autant altérer les sources qu’ils ont utilisées. Ces techniques permettent par exemple de développer des programmes de formation ou de partager le mieux possible des données libres de droit. Elles permettent également de développer des logiciels en identifiant les apports de chaque programmeur.